Crocere nella Grande Barriera Corallina o una giornata su pontone

Le escursioni in barca nella Grande Barriera Corallina da Cairns sembrano tutte uguali nei dépliant ma in pratica sono molto diverse, e le crociere nella Grande Barriera sono solo uno dei formati. La Reef Authority riassume il mercato in una frase: la maggior parte dei turisti partecipa a un tour di un giorno, sia su grandi catamarani veloci diretti a un pontone sul reef esterno, sia a bordo di imbarcazioni più piccole a vela e da crociera.¹ Questa frase già delinea la scelta, tra la grande piattaforma e la barca più piccola, e il resto della decisione riguarda il prezzo, la durata e quanto spazio vuoi in coperta.

Il formato determina anche quante persone condividono l’acqua con te. Nella zona di pianificazione di Cairns il limite massimo è di 15 persone per imbarcazione o aeromobile, compreso l’equipaggio, nei siti a basso utilizzo, e 60 in quelli a utilizzo moderato, mentre i siti ad alto utilizzo non hanno limiti,² e alcune esenzioni permettono agli operatori turistici di trasportare fino a 100 persone verso un punto di ormeggio o un ancoraggio della Barriera in alcuni siti.³ La dimensione di una barca influisce quindi sia sui siti che può raggiungere sia sulla sensazione della giornata.

Questa pagina funziona come una scala. Inizia dalla rampa più corta e più economica, una barca veloce di mezza giornata, e sali attraverso gruppi piccoli, il pontone, il catamarano premium, lo yacht di lusso e la giornata in barca a vela fino alla combinazione con elicottero in cima. Ogni gradino è descritto con i dati che trovi nelle inserzioni, e la tabella e il grafico li mettono a confronto. I prezzi sono prezzi minimi, quindi trattali come cifre di partenza.

La crociera di questo sito è il top dei catamarani. È una giornata di 9 ore con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, 2 ore di navigazione in catamarano all’andata, 2 ore al primo reef, 1 ora per il pranzo, 1,5 ore al reef successivo e 2 ore per il ritorno. L’equipaggio sceglie il reef del giorno tra Flynn e Milln o tra Norman e Hastings. Ha un punteggio di 4,8 su 3.767 recensioni ed è disponibile da $193.

Passions of Paradise ti racconta del suo catamarano performante da 25 metri che ogni giorno parte da Cairns per raggiungere punti unici del reef esterno, e precisa che poi la barca fa ritorno dalla barriera corallina.^11,12 Down Under Cruise and Dive invece propone Evolution, un superyacht da 35 metri che ti offre fino a 5 ore sul reef tra 2 siti esterni.¹⁰ La scheda del superyacht che si collega a Down Under segnala 8,5 ore di navigazione e una valutazione di 4,7 su 1.536 recensioni.

Questi itinerari condividono una lunga tratta in mare e una giornata intera. Il superyacht indica 80 minuti di navigazione all’andata e un rientro intorno alle 16:30, mentre il catamarano di questo sito segnala 2 ore per tratta. In cambio ottieni spazio sul ponte, un pranzo caldo e la possibilità di scegliere il reef che l’equipaggio seleziona in base alle condizioni del giorno. Entrambi sono proposti da $193, e la scelta dipende dalla barca e dai reef che l’equipaggio preferisce.

La navigazione a vela è la soluzione più lenta. Una gita a Green Island e reef in barca a vela ospita 25 persone, con 2 ore di navigazione all’andata e al ritorno, 4 ore al reef e 1 ora per il pranzo, oltre a un’opzione per gruppi privati, da $203. Ocean Free dichiara di portare solo 25 ospiti e si presenta come l’unica a Cairns a offrire un tour personalizzato in barca a vela tra reef e isole, secondo quanto afferma l’operatore stesso.^17,18

La crociera su cay di corallo aggiunge tempo in un unico luogo: 75 minuti di catamarano all’andata e al ritorno e 2 soste per snorkeling di 2,5 ore ciascuna a Upolu Reef, con snorkeling guidato alla deriva e immersioni facoltative, da $202. Un tour reef e isola di Fitzroy prevede 9 ore, con 2 ore al reef e 2 ore sull’isola, da $200.

Le gite che prevedono solo l’isola costano meno dei tour al reef. Il tour di giornata intera a Fitzroy Island offre fino a 7 ore sull’isola, mentre la crociera a Green Island include un giro in barca con fondo di vetro o snorkeling tra tartarughe verdi, pesci e razze. Entrambe le isole distano 45 minuti da Cairns,^19,20 una tratta molto più breve rispetto al reef esterno.

Parti da chi viaggia. Gruppi misti, dove alcuni preferiscono restare fuori dall'acqua, di solito si trovano bene con il giorno in pontone, perché include un battello con fondo di vetro e un semi-sommergibile. Nuotatori sicuri che cercano una guida e un ponte tranquillo tendono a preferire le barche di piccolo gruppo e quelle di mezza giornata. Coppie alla ricerca di spazio e un pranzo preparato dallo chef si orientano verso il catamarano premium e il superyacht.

Poi controlla le regole. Per questa attività in acqua serve un livello di forma fisica discreto, e la Reef Authority consiglia di scegliere operatori di alto livello, che lavorino in modo ecologicamente sostenibile.²² Chiedi prima quanti di questi operatori ci sono a bordo.

Infine, ricorda che la formula non è la meta. Gli stessi reef esterni, Saxon, Hastings, Norman e Flynn, si trovano in diverse formule, quindi la scelta dipende più dalla giornata intorno alla barriera che dalla barriera stessa. Se puoi, scegli il giorno che si adatta meglio al tuo ritmo.