Grande Barriera Corallina: Cairns, Port Douglas o Whitsundays

Scegli prima la base, poi la barca: la località di partenza determina la rotta in mare, il reef che raggiungerai e le altre attività che puoi fare. Tourism Australia elenca Cairns, Townsville, Airlie Beach (Proserpine) e Hamilton Island come porte di accesso alla Grande Barriera Corallina, e il report di outlook del Reef Authority indica che le aree di pianificazione di Cairns e Whitsunday rappresentano oltre l’86% delle visite turistiche.^8,7

Le tre basi non sono equidistanti tra loro. Le Whitsunday si trovano circa 630 km a sud di Cairns e circa 1.120 km a nord di Brisbane.⁶ Quindi la scelta non è tra barche, ma tra basi. Non puoi combinare Cairns e le Whitsunday in un viaggio breve senza prendere l’aereo, quindi conviene scegliere una costa della barriera e godersela al meglio.

Questa pagina confronta le tre località su quattro aspetti: la traversata in barca, il reef che raggiungerai, i prezzi delle offerte che abbiamo comparato e cosa offre in più ogni base. Non scegliamo noi la soluzione migliore per tutti. Ognuna delle tre è una risposta valida alla domanda su quale base scegliere per la barriera, e la scelta giusta dipende da quanti giorni hai a disposizione e da cosa vuoi fare oltre alla gita in barca.

Port Douglas è la base per le barriere a nastro di Agincourt. Secondo Tourism Port Douglas, un catamarano che parte ogni giorno da Port Douglas visita 3 siti diversi del reef esterno ad Agincourt, su una barca di 24 metri progettata per immersioni e snorkeling personalizzati.³ Le barriere a nastro sono le lunghe barriere esterne che si formano lungo il margine della piattaforma continentale nel nord.¹⁵

Wavelength, operatore di snorkeling a Port Douglas, afferma che la sua barca impiega 90 minuti per raggiungere il margine della piattaforma.⁴ Le gite in barca a Port Douglas partono da $223 per una crociera di 8 ore con 837 recensioni valutate 4,9, e da $237 per una gita di un’intera giornata di 9 ore con 583 recensioni valutate 4,7. Una gita da Port Douglas è la scelta ideale se cerchi proprio le barriere a nastro.

Port Douglas è una località separata da Cairns, e se soggiorni a Cairns dovrai aggiungere un trasferimento. Un trasferimento privato di sola andata tra Cairns e Port Douglas parte da $175. Se il tuo hotel è a Cairns, questa spesa extra e una partenza anticipata fanno parte della gita a Port Douglas, mentre soggiornare a Port Douglas ti mette a un passo dal punto di partenza.

Se hai un solo giorno di immersione nella barriera corallina e un budget limitato, a Cairns trovi i prezzi più bassi in questa comparazione, e le sue rapide imbarcazioni da pontone arrivano in circa 90 minuti.¹ Se cerchi le ribbon reefs, vai a nord verso Port Douglas. Se invece vuoi isole, spiagge di sabbia bianca e una giornata tra reef in un unico viaggio, le Whitsundays sono la scelta migliore, ma pagherai con un tragitto più lungo.¹³

La chiarezza dell'acqua è un altro aspetto da considerare. Tourism Whitsundays descrive le barriere coralline a ridosso delle isole come leggermente più torbide, mentre quelle esterne, più al largo, offrono acque più limpide e giardini di corallo più estesi.²⁰ È vero per ogni base: il reef esterno è quello più limpido, quello vicino è quello più accessibile. La differenza sta solo in quanto devi viaggiare per raggiungerli.

La stagione conta meno di quanto pensi. Le vespe marine sono presenti nelle acque tropicali del Queensland tutto l’anno, ma il rischio è maggiore da novembre a maggio, secondo il governo del Queensland, e questo vale per la zona di Cairns e Port Douglas.¹⁶ Le Whitsundays hanno acqua calda tutto l’anno, e la scelta tra le basi dipende più dal tipo di viaggio che dal calendario.¹⁹