Gran Barrera de Coral: ¿Cairns, Port Douglas o los Whitsunday?

Elige primero la base y luego el barco, ya que la base determina la ruta marítima, el arrecife al que llegarás y el resto de actividades que puedes hacer. Tourism Australia enumera Cairns, Townsville, Airlie Beach (Proserpine) y Hamilton Island como puertas de entrada a la Gran Barrera de Coral, y el informe de perspectivas del Reef Authority indica que las zonas de planificación de Cairns y los Whitsunday concentran más del 86 % de las visitas turísticas.^8,7

Las tres bases no están a la misma distancia entre sí. Los Whitsunday están aproximadamente a 630 km al sur de Cairns, y a unos 1.120 km al norte de Brisbane.⁶ Eso convierte la elección en una decisión entre bases, no entre barcos. No podrías combinar Cairns y los Whitsunday en un viaje corto sin volar, así que conviene elegir una costa del arrecife y disfrutarla al máximo.

Esta página compara las tres bases en cuatro aspectos: el trayecto en barco, el arrecife al que llegarás, los precios de las opciones que comparamos y qué más ofrece cada base. No elegimos un ganador para todos. Las tres son respuestas válidas a la pregunta de cuál es la mejor base para el arrecife, y la correcta depende de cuántos días tengas y qué más quieras hacer en el viaje.

Port Douglas es la base de los arrecifes de cinta de Agincourt. Según Tourism Port Douglas, un catamarán que zarpa a diario desde Port Douglas visita 3 zonas diferentes del arrecife externo en Agincourt, en un barco de 24 metros diseñado para aventuras personalizadas de buceo y snorkel.³ Los arrecifes de cinta son los arrecifes externos alargados que se forman a lo largo del borde de la plataforma continental en el norte.¹⁵

Wavelength, un operador de snorkel en Port Douglas, indica que su barco tarda 90 minutos en llegar al borde de la plataforma.⁴ Las excursiones de día completo al arrecife externo desde Port Douglas empiezan desde $223 para un crucero de 8 horas con 837 reseñas y una valoración de 4,9, y desde $237 para un crucero de día completo de 9 horas con 583 reseñas y una valoración de 4,7. Una excursión desde Port Douglas es la opción si lo que buscas son los arrecifes de cinta.

Port Douglas es un pueblo distinto a Cairns, y si te alojas en Cairns tendrás que añadir un traslado. Un traslado privado de ida entre Cairns y Port Douglas empieza desde $175. Si tu hotel está en Cairns, ese coste extra y una salida temprana forman parte de un día en Port Douglas, mientras que alojarte en Port Douglas te deja al lado del punto de embarque.

Si solo tienes un día para el arrecife y un presupuesto ajustado, en Cairns encontrarás los precios más bajos desde en esta comparativa, y sus rápidos barcos de pontona cruzan en unos 90 minutos.¹ Si buscas los arrecifes de cinta, ve al norte hasta Port Douglas. Si prefieres islas, playas de arena blanca y un día de arrecife en un solo viaje, los Whitsundays son la mejor opción, aunque pagarás por ello con un trayecto más largo.¹³

La claridad del agua es otro factor clave. Tourism Whitsundays describe los arrecifes de franja cerca de las islas como aguas algo más turbias, y los arrecifes exteriores, más alejados de la costa, con aguas más cristalinas y jardines de coral más extensos.²⁰ Esto se cumple en todas las bases: el arrecife exterior es el más claro, y el más cercano, el más accesible. La diferencia está en la distancia que debes recorrer para llegar a cada tipo.

La temporada influye menos de lo que crees. Las medusas de mar están presentes en las aguas tropicales de Queensland durante todo el año, pero el riesgo es mayor entre noviembre y mayo, según el Gobierno de Queensland, y esto afecta especialmente a la zona de Cairns y Port Douglas.¹⁶ Las Islas Whitsunday ofrecen aguas cálidas todo el año, y la elección entre bases depende más del tipo de excursión que del calendario.¹⁹