¿Está muerto el Gran Arrecife de Coral? Lo que muestran los últimos datos

No. El informe más reciente sobre la condición de los arrecifes coralinos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas cubre los 121 arrecifes analizados en 2025-26 y solo tres tenían una cobertura de coral duro inferior al 10 por ciento.¹ En 2026, el 16% de los arrecifes analizados redujeron su cobertura coralina, el 56% no mostró cambios netos y el 28% aumentó.⁶ Un arrecife muerto no produciría estas cifras.

Sin embargo, el arrecife ha sufrido graves daños y ambas afirmaciones son ciertas al mismo tiempo. El AIMS califica el evento de blanqueamiento de 2024 como el de mayor extensión espacial registrado en el Gran Arrecife de Coral, y en 2025 la cobertura de coral duro disminuyó en las tres regiones.^5,8 Una lectura justa es la de un arrecife en medio de una mala década, pero que sigue vivo, diverso y merece la pena entender.

La Autoridad del Arrecife lo expresa igual desde otra perspectiva. Afirma que los informes que solo se centran en cuánto ha muerto el arrecife suelen ser demasiado simplistas y pueden llevar a error.⁹ El arrecife son miles de arrecifes, cada uno diferente, por lo que un solo dato resumido oculta la mayor parte de lo que está pasando. El resto de esta página te ofrece los datos por regiones.

El blanqueamiento es la señal visible de que un coral está en problemas. La Autoridad del Arrecife explica que, cuando los corales están bajo estrés, expulsan las zooxantelas que viven en sus tejidos, lo que los vuelve transparentes y deja al descubierto su esqueleto blanco.²³ La gente se pregunta por qué el Gran Arrecife de Coral se blanquea, y la respuesta empieza con el estrés: el blanqueamiento es una respuesta al estrés, y la causa más conocida es el agua demasiado caliente.

El calor es el detonante en los últimos episodios. Según la Autoridad del Arrecife, la temperatura media de la superficie del mar en el arrecife ha aumentado más de 0,8 grados Celsius desde 1880.²⁴ En el verano de 2025-26, las temperaturas se mantuvieron entre 0,7 y 1,2 grados Celsius por encima de la media, aunque la cobertura de nubes del monzón y el agua más fría probablemente limitaron la gravedad del blanqueamiento.^26,27 Incluso un pequeño aumento importa, ya que los corales en pleno verano ya están cerca de su límite superior.

Blanqueado no significa muerto. La Autoridad del Arrecife afirma que los corals pueden recuperarse si las condiciones vuelven a la normalidad.²⁵ También señala que los corales ramificados y de placa de crecimiento rápido suelen blanquearse primero, mientras que los corales masivos de crecimiento más lento tardan más en blanquearse y sobreviven con más frecuencia.²⁸ AIMS indica que los corales Acropora de crecimiento rápido fueron de los más afectados en 2024, y estos son los mismos que impulsaron la rápida recuperación entre 2017 y 2024.²⁹

En una excursión de un día, la experiencia depende más del lugar y del día que de los titulares. AIMS señala que, a pesar de otro verano con temperaturas del mar por encima de la media, la cobertura de coral duro se mantuvo estable o aumentó en gran parte del arrecife en 2026.¹⁸ De los 121 arrecifes estudiados, solo tres tenían una cobertura del 10 % o menos, y el resultado varía según el arrecife, por lo que un barco puede encontrar un escenario muy distinto al de otro.¹

Nuestra propuesta es una excursión de día completo en catamarán premium de 9 horas a dos ubicaciones externas del arrecife, y la tripulación elige los sitios el mismo día entre los arrecifes Flynn y Milln y los más septentrionales Norman y Hastings. El registro también indica que a veces solo se puede visitar un destino por el tiempo, así que pregunta a la tripulación qué ha visto en el lugar ese día. La excursión es una instantánea de un arrecife en un día concreto.

La Autoridad del Arrecife resume así la situación: el arrecife sigue siendo un ecosistema marino vibrante y resiliente, y el cambio climático sigue siendo su mayor amenaza.³¹ Es un marco más útil que 'muerto' o 'perfecto'. Verás coral vivo, algunos dañados, en un arrecife que se vigila de cerca y que tiene capacidad de recuperación cuando el estrés es limitado.