O Grande Recife de Coral está morto? O que mostram os dados mais recentes

Não. O relatório mais recente sobre a condição dos recifes de coral do Instituto Australiano de Ciências Marinhas cobre os 121 recifes analisados em 2025-26, e apenas três tinham cobertura de coral duro igual ou inferior a 10 por cento.¹ Em 2026, 16% dos recifes analisados diminuíram em cobertura de coral, 56% mantiveram-se estáveis e 28% aumentaram.⁶ Um recife morto não produziria números como estes.

O recife, no entanto, sofreu danos graves, e ambas as afirmações são verdadeiras ao mesmo tempo. O AIMS classifica o evento de branqueamento de 2024 como o de maior extensão alguma vez registado no Grande Recife de Coral, e em 2025 a cobertura de coral duro diminuiu em todas as três regiões.^5,8 Uma leitura justa é a de um recife no meio de uma década má, mas que ainda está vivo, diversificado e vale a pena conhecer.

A Autoridade do Recife partilha do mesmo ponto de vista. Diz que os relatórios que se focam apenas na quantidade de recife que morreu são muitas vezes demasiado simplistas e podem ser enganadores.⁹ O recife é composto por milhares de recifes, cada um diferente, por isso qualquer número único esconde a maior parte do que está a acontecer. O resto desta página mostra os números por região.

O branqueamento é o sinal visível de um coral em apuros. A Autoridade do Recife explica que, quando os corais estão sob stress, expulsam as zooxantelas que vivem nos seus tecidos, o que os torna transparentes e deixa à vista o seu esqueleto branco.²³ As pessoas perguntam por que razão o Grande Recife de Coral está a branquear, e a resposta começa com o stress: o branqueamento é uma resposta ao stress, sendo a causa mais conhecida a água demasiado quente.

O calor é o grande impulsionador nestes episódios recentes. Segundo a Autoridade do Recife, a temperatura média da superfície do mar no recife subiu mais de 0,8 graus Celsius desde 1880.²⁴ No verão de 2025-26, as temperaturas mantiveram-se 0,7 a 1,2 graus Celsius acima da média, embora a cobertura de nuvens das monções e a água mais fria tenham provavelmente limitado a gravidade do branqueamento.^26,27 Até uma pequena subida faz diferença, pois os corais, no pico do verão, já estão perto do seu limite máximo.

Branqueado não significa morto. A Autoridade do Recife afirma que os corais podem recuperar do branqueamento se as condições regressarem ao normal.²⁵ Acrescenta ainda que os corais de ramo e de placa, de crescimento rápido, são os primeiros a branquear, enquanto os corais em bloco, de crescimento mais lento, demoram mais a branquear e sobrevivem com mais frequência.²⁸ O AIMS refere que, em 2024, os corais Acropora de crescimento rápido foram dos mais afetados, e são exatamente estes corais que impulsionaram a rápida recuperação entre 2017 e 2024.²⁹

Numa excursão de dia, a experiência depende mais do ponto e do dia do que do título. A AIMS refere que a cobertura de coral duro se manteve estável ou aumentou em grande parte do recife em 2026, apesar de mais um verão com temperaturas marinhas acima da média.¹⁸ Em 121 recifes analisados, apenas três tinham cobertura de 10% ou menos, e o resultado varia de recife para recife, por isso um barco pode encontrar um cenário muito diferente de outro.¹

A nossa oferta é um passeio premium de 9 horas num catamarã de dia para dois locais do recife exterior, e a tripulação escolhe os pontos no dia entre os recifes Flynn e Milln e os mais setentrionais Norman e Hastings. O registo diz também que, por vezes, só é possível visitar um destino devido ao estado do tempo, por isso pergunta à tripulação o que viu naquele local nesse dia. Um passeio é um retrato de um recife num único dia.

A Autoridade do Recife resume a situação assim: o recife continua a ser um ecossistema marinho vibrante e resiliente, e as alterações climáticas permanecem a maior ameaça.³¹ Esta é uma perspetiva mais útil do que ‘morto’ ou ‘perfeito’. Vais ver corais vivos, alguns danificados, num recife que está a ser vigiado de perto e que tem capacidade de recuperação quando o stress é limitado.