Os melhores snorkels na Grande Barreira de Coral

Fazer snorkel na Grande Barreira de Coral não é uma experiência única, mas um sistema inteiro, e um passeio de snorkel na Grande Barreira de Coral é, na realidade, uma escolha de recife. O Parque Marinho alberga cerca de 3.000 recifes de coral, para além de 600 ilhas continentais, 300 ilhas de coral e cerca de 150 ilhas de mangal junto à costa,⁴ e os recifes de coral ocupam apenas cerca de sete por cento do Parque Marinho.⁵ Isso significa que quem faz snorkel tem de escolher um recife, uma profundidade e um tipo de barco, e o recife onde aterras molda muito mais aquilo que vês do que o nome no folheto.

Os corais que crescem em águas pouco profundas são os mais vulneráveis ao branqueamento, uma vez que a água aquece rapidamente e os corais ficam expostos a uma luz solar intensa,⁶ e nem todos os corais de um mesmo recife reagem da mesma forma ao stress térmico.⁷ Para um visitante, isso significa que as condições variam de recife para recife e de ano para ano. A Autoridade do Recife emite relatórios regulares sobre o estado de saúde do recife entre maio e novembro,⁸ e consultar o mais recente antes de reservares é um hábito sensato.

Fazer snorkel aqui é também uma atividade regulamentada. A Autoridade considera que visitar o Recife com um operador turístico autorizado é uma ótima forma de o experienciar e seguir as melhores práticas,⁹ e aponta para operadores de alta qualidade que são certificados de forma independente pela Ecotourism Australia e pela Earth Check.¹⁰ O resto desta página percorre os pontos de snorkel que os barcos de Cairns e Port Douglas realmente alcançam, usando as listas dos barcos e as próprias páginas dos operadores para os horários, e a Autoridade do Recife para saber o que é permitido.

Nem todas as paragens de snorkel mais recompensadoras ficam na orla exterior. Um dia de catamarã até ao recife Upolu lista 2 paragens de snorkel de 2,5 horas cada, começando na Muralha Maravilhosa na orla exterior do recife, com snorkel guiado incluído. A viagem de ida e volta demora 75 minutos em cada sentido de catamarã. Um snorkel à deriva convém a quem prefere flutuar com a corrente enquanto um guia aponta os pontos de interesse do recife a quem não quer nadar voltas sozinho.

A ilha Michaelmas é a opção para observação de aves marinhas. Um operador de grupos reduzidos descreve-a como um santuário de aves marinhas e tartarugas e a maior das ilhas de coral desabitadas locais,¹⁷ e leva no máximo 36 pessoas por dia.²⁰ Na viagem de regresso, esse barco passa ainda pelo recife Oyster, pelo ilhéu Upolu e pela ilha Green.²¹ O conselho da Autoridade para manter distância dos animais que nadam livremente e nunca tocar, agarrar ou apoiar-se em tartarugas aplica-se tanto numa ilha como num recife.^22,23

As ilhas Green e Fitzroy são as opções de curta viagem, cada uma a 45 minutos de Cairns.^1,2 O dia completo na ilha Green oferece até 5,5 horas na ilha,¹⁸ e uma lista de cruzeiro até lá menciona snorkel com tartarugas-verdes, peixes e raias, passeio de barco com fundo de vidro e piscina de natação na ilha. Uma viagem de dia completo à ilha Fitzroy lista até 7 horas na ilha, trilhos pedestres para todos os níveis de preparação física e snorkel nos recifes da ilha. Ambas são ideais para quem prefere uma viagem de barco curta a uma longa.