Dados sobre o Grande Recife de Coral: dimensão, vida selvagem e património

O Grande Recife de Coral não é um único paredão de coral. É um parque marinho gerido composto por milhares de recifes separados, e o Parque Marinho abrange 344.400 quilómetros quadrados.¹ Foi criado em 1975 através do Great Barrier Reef Marine Park Act, e inclui o maior ecossistema de recife de coral do mundo.^6,7 Quem perguntar o que é o Grande Recife de Coral obterá a resposta mais útil a partir desta mistura: uma zona protegida de oceano, recifes e ilhas, em vez de um objeto único que possas apontar.

A Autoridade do Recife descreve o recife como cerca de 10 por cento dos ecossistemas de recife de coral do mundo e um dos sistemas naturais mais conhecidos e complexos da Terra.⁸ É, ao mesmo tempo, um Parque Marinho e uma Área Património Mundial, e atrai milhões de visitantes por ano que vêm desfrutar dele acima e abaixo de água.⁹ Estas duas designações cumprem funções diferentes para um viajante: o parque é onde se aplicam as regras e a divisão em zonas, e a classificação como Património Mundial é onde se reconhece o valor global do recife.

O coral é a estrela, embora seja uma pequena parte do todo. Os recifes de coral representam apenas cerca de 7 por cento do Parque Marinho, enquanto o resto é uma grande variedade de habitats, desde pradarias marinhas e mangais rasos até ao oceano profundo.¹⁰ Tens isto em mente ao leres os dados abaixo. Uma afirmação sobre o recife pode ser verdadeira num sítio e irrelevante noutro, e os factos que ajudam são aqueles ligados ao local que vais realmente visitar.

Conta as partes e o recife começa a parecer um país. O Marine Park inclui cerca de 3.000 recifes de coral, 600 ilhas continentais, 300 ilhéus de coral e cerca de 150 ilhas de mangal costeiras.⁴ Em toda a Área Patrimonial da UNESCO, a Reef Authority conta 1.050 ilhas e ilhéus, incluindo as ilhas altas e os ilhéus de areia, juntamente com as ilhas de mangal que ajudam todo o sistema a funcionar.²¹

Estes tipos comportam-se de forma diferente, e tu vais encontrá-los de maneira distinta. A Reef Authority separa as ilhas continentais, ou altas, dos ilhéus de coral, que estão em várias fases de formação, e das ilhas de mangal costeiras.⁴ Um barco de dia que sai de Cairns não pára em nenhuma destas. Dirige-se ao recife exterior, onde um operador descreve uma plataforma flutuante suficientemente afastada dos rios costeiros, ribeiros e praias de areia para ter água oceânica límpida, a cerca de 45 km da costa.²⁶

O recife é também um recorde. A Reef Authority nota que a sua história ambiental está escrita na estrutura do recife, e que os velhos núcleos de coral mostram condições climáticas ao longo de centenas de anos.²⁷ A parte do recife que tu vês ao fazer snorkel é uma fina camada viva sobre uma estrutura que cresce há muito tempo, algo que vale a pena recordar quando um guia aponta para um velho cabeço de coral.

O recife foi classificado como Área Patrimonial da UNESCO em 1981.⁵ A Área Patrimonial cobre 348.000 quilómetros quadrados, maior do que o Reino Unido, a Holanda e a Suíça juntos, e cerca de 99 por cento dela fica dentro do Marine Park.^24,36 Os dois nomes descrevem quase a mesma água, um pela gestão e outro pelo reconhecimento global.

As pessoas fazem parte da classificação. O recife é território ancestral de mais de 70 grupos de Povos Originários, cujas ligações ao ambiente marinho remontam a mais de 60.000 anos.³⁷ Essa história é fácil de ignorar numa página de folheto sobre snorkel, e é por isso que o recife é mais do que uma reserva natural. O valor cultural está ao lado do ecológico na classificação como património.

A economia também faz parte da história. Um estudo da Deloitte citado pela Reef Authority avalia o recife em 95 mil milhões de dólares em dimensões económicas, sociais e culturais, e diz que contribui com 9 mil milhões de dólares por ano para a economia australiana, apoiando 77.000 empregos a tempo inteiro.^25,38 O turismo é o maior contribuinte, com 7,9 mil milhões de dólares por ano.³⁹ O teu bilhete é uma pequena parte desse total.