Fakten zum Great Barrier Reef: Größe, Tierwelt und Erbe

Das Great Barrier Reef ist keine einzige Korallenwand. Es ist ein geschütztes Meeresschutzgebiet, das aus Tausenden einzelnen Riffen besteht, und das Schutzgebiet umfasst 344.400 Quadratkilometer.¹ 1975 schuf der Great Barrier Reef Marine Park Act die Grundlage, und es beherbergt das größte Korallenriff-Ökosystem der Welt.^6,7 Wer wissen will, was das Great Barrier Reef ist, bekommt die beste Antwort aus dieser Mischung: eine geschützte Zone aus Ozean, Riffen und Inseln - nicht ein einzelnes Objekt, auf das man zeigen könnte.

Die Reef Authority beschreibt das Riff als etwa 10 Prozent der weltweiten Korallenriff-Ökosysteme und eines der bekanntesten und komplexesten natürlichen Systeme der Erde.⁸ Es ist zugleich Meeresschutzgebiet und UNESCO-Welterbestätte und lockt jährlich Millionen Besucher an, die es über und unter Wasser erleben wollen.⁹ Diese beiden Bezeichnungen erfüllen unterschiedliche Zwecke für Reisende: Das Schutzgebiet regelt die Regeln und Zonierungen, die Welterbeliste würdigt den globalen Wert des Riffs.

Korallen sind zwar die Schlagzeile, machen aber nur einen kleinen Teil aus. Korallenriffe bedecken nur etwa 7 Prozent des Schutzgebiets, der Rest sind vielfältige Lebensräume - von flachen Seegraswiesen und Mangroven bis in die Tiefsee.¹⁰ Denk daran, während du die folgenden Zahlen liest. Eine Aussage über das Riff kann an einem Ort stimmen und an einem anderen unbedeutend sein - die hilfreichsten Fakten sind die, die zu dem Ort passen, den du tatsächlich besuchst.

Zählst du die Teile zusammen, wirkt das Riff wie ein eigenes Land. Der Marine Park umfasst etwa 3.000 Korallenriffe, 600 kontinentale Inseln, 300 Koralleninseln und rund 150 küstennahe Mangroveninseln.⁴ Innerhalb des größeren Welterbegebiets zählt die Reef Authority 1.050 Inseln und Sandbänke - hohe Inseln und sandige Cays zusammen mit den Mangroveninseln, die das ganze System am Laufen halten.²¹

Diese Typen verhalten sich anders, und als Besucher begegnest du ihnen anders. Die Reef Authority unterscheidet zwischen den kontinentalen oder hohen Inseln, den Koralleninseln in verschiedenen Entstehungsstadien und den küstennahen Mangroveninseln.⁴ Ein Tagesboot ab Cairns hält an keiner dieser Inseln. Es steuert das Außenriff an, wo ein Guide eine Boje beschreibt, die weit genug von Flüssen, Bächen und Sandstränden entfernt ist, um klares Ozeanwasser zu bieten - etwa 45 km vor der Küste.²⁶

Das Riff ist auch ein Rekordhalter. Die Reef Authority weist darauf hin, dass seine Umweltgeschichte in der Riffstruktur eingeschrieben ist und dass alte, massive Korallenkerne Klimabedingungen über viele hundert Jahre widerspiegeln.²⁷ Der Teil des Riffs, den du beim Schnorcheln siehst, ist nur eine dünne lebende Schicht auf einer Struktur, die seit sehr langer Zeit wächst - gut zu bedenken, wenn ein Guide auf einen alten Korallenkopf zeigt.

Das Riff wurde 1981 zum Welterbe erklärt.⁵ Das Welterbegebiet umfasst 348.000 Quadratkilometer - größer als Großbritannien, die Niederlande und die Schweiz zusammen - und etwa 99 Prozent davon liegen innerhalb des Marine Parks.^24,36 Die beiden Bezeichnungen beschreiben fast dasselbe Gewässer, einmal aus Sicht des Managements, einmal aus globaler Anerkennung.

Menschen sind Teil des Welterbes. Über 70 indigene Gruppen betrachten das Riff als ihr angestammtes Seegebiet, deren Verbindung zur Meeresumwelt über 60.000 Jahre zurückreicht.³⁷ Diese Geschichte lässt sich auf einer Broschürenseite über Schnorcheltouren leicht übersehen - dabei ist sie ein Grund, warum das Riff mehr ist als ein Naturschutzgebiet. Der kulturelle Wert steht gleichberechtigt neben dem ökologischen im Welterbe-Dokument.

Auch die Wirtschaft gehört zur Geschichte. Eine von der Reef Authority zitierte Deloitte-Studie bewertet das Riff mit 95 Milliarden Dollar in wirtschaftlicher, sozialer und kultureller Hinsicht und sagt, dass es jährlich 9 Milliarden Dollar zur australischen Wirtschaft beiträgt sowie 77.000 Vollzeitstellen sichert.^25,38 Den größten Anteil daran hat der Tourismus mit 7,9 Milliarden Dollar pro Jahr.³⁹ Dein Ticket ist ein kleiner Baustein dieser Summe.