Dati sulla Grande Barriera Corallina: dimensioni, fauna e patrimonio

La Grande Barriera Corallina non è un’unica muraglia di corallo. È un parco marino gestito composto da migliaia di scogliere separate, e il Parco Marino copre 344.400 chilometri quadrati.¹ È nata nel 1975 grazie al Great Barrier Reef Marine Park Act e racchiude il più grande ecosistema di scogliere coralline del mondo.^6,7 Chi chiede che cos’è la Grande Barriera Corallina troverà la risposta più utile in questa definizione: una zona protetta di oceano, scogliere e isole, non un oggetto che puoi indicare con un dito.

L’Autorità della Barriera descrive la scogliera come circa il 10% degli ecosistemi di barriera corallina del mondo e uno dei sistemi naturali più conosciuti e complessi della Terra.⁸ È sia un Parco Marino che un’Area Patrimonio dell’Umanità, e ogni anno attira milioni di visitatori che vengono per godersela sopra e sotto l’acqua.⁹ Le due etichette svolgono funzioni diverse per un viaggiatore: il parco è dove si applicano le regole e la zonizzazione, mentre la lista del patrimonio riconosce il valore globale della barriera.

Il corallo è il protagonista, anche se rappresenta una piccola parte dell’insieme. Le scogliere coralline coprono solo circa il 7% del Parco Marino, mentre il resto è un’ampia varietà di habitat, dalle praterie di posidonia poco profonde alle mangrovie fino alle profondità oceaniche.¹⁰ Tienilo a mente mentre leggi i dati qui sotto. Una frase sulla barriera può essere vera in un punto e banale in un altro, e i numeri utili sono quelli legati al luogo che visiterai davvero.

Conta le parti e la barriera inizia a sembrare un paese. Il Parco Marino comprende circa 3.000 barriere coralline, 600 isole continentali, 300 cays corallini e circa 150 isole di mangrovie vicino alla costa.⁴ Nell’area Patrimonio dell’Umanità più ampia, l’Autorità della Barriera conta 1.050 isole e cays, tra isole alte e cays sabbiose, insieme alle isole di mangrovie che aiutano il sistema a funzionare.²¹

Questi ambienti si comportano diversamente, e tu li vivi in modo diverso. L’Autorità della Barriera distingue le isole continentali, o alte, dalle cays coralline, che si trovano in varie fasi di formazione, e dalle isole di mangrovie vicino alla costa.⁴ Una barca di giorno da Cairns non si ferma in nessuno di questi luoghi. Si dirige verso la barriera esterna, dove un operatore ti porta su una piattaforma abbastanza lontana dai fiumi costieri, dagli immissari e dalle spiagge sabbiose per trovare acque oceaniche limpide, a circa 45 km dalla costa.²⁶

La barriera è anche un record. L’Autorità della Barriera segnala che la sua storia ambientale è scritta nella struttura della barriera, e che i nuclei corallini antichi mostrano le condizioni climatiche degli ultimi secoli.²⁷ La parte che vedi facendo snorkeling è uno strato vivente sottile su una struttura che cresce da moltissimo tempo: vale la pena ricordarselo quando la guida ti indica una vecchia colonia corallina.

La barriera è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità nel 1981.⁵ L’area Patrimonio copre 348.000 chilometri quadrati, più grande di Regno Unito, Olanda e Svizzera messi insieme, e circa il 99% si trova all’interno del Parco Marino.^24,36 I due nomi descrivono quasi lo stesso specchio d’acqua, uno per la gestione e uno per il riconoscimento globale.

Le persone fanno parte del riconoscimento. La barriera è terra del mare per oltre 70 gruppi di proprietari tradizionali, le cui connessioni con l’ambiente marino risalgono a oltre 60.000 anni fa.³⁷ Questa storia è facile da trascurare in una pagina di opuscolo sullo snorkeling, eppure è parte del motivo per cui la barriera è molto più di una riserva naturale. Il valore culturale si affianca a quello ecologico nella documentazione del patrimonio.

Anche l’economia fa parte della storia. Uno studio Deloitte citato dall’Autorità della Barriera stima che la barriera valga 95 miliardi di dollari in termini economici, sociali e culturali, e che contribuisca con 9 miliardi di dollari l’anno all’economia australiana, sostenendo 77.000 posti di lavoro a tempo pieno.^25,38 Il turismo è il maggiore contributore, con 7,9 miliardi di dollari l’anno.³⁹ Il tuo biglietto è solo un piccolo tassello di quella cifra.