La Grande Barriera Corallina è morta? Cosa dicono gli ultimi dati

No. L’ultimo Rapporto annuale sullo stato dei reef dell’Australian Institute of Marine Science analizza le 121 barriere monitorate nel 2025-26, e solo tre avevano una copertura di corallo duro inferiore al 10%.¹ Nel 2026, il 16% delle barriere monitorate ha registrato un calo della copertura corallina, il 56% nessuna variazione netta e il 28% un aumento.⁶ Un reef morto non produrrebbe questi numeri.

La barriera, però, è stata gravemente danneggiata, e entrambe le affermazioni sono vere allo stesso tempo. AIMS definisce l’evento di sbiancamento del 2024 come quello con la più ampia estensione mai registrata sulla Grande Barriera Corallina, e nel 2025 la copertura di corallo duro è diminuita in tutte e tre le regioni.^5,8 Una lettura equilibrata è quella di un reef nel mezzo di un decennio difficile, ma ancora vivo, variegato e degno di essere conosciuto.

Anche il Reef Authority la pensa allo stesso modo. Secondo l’ente, i resoconti che si concentrano solo su quanto della barriera sia morto sono spesso troppo semplicistici e possono essere fuorvianti.⁹ La barriera è composta da migliaia di reef diversi, ognuno con le sue caratteristiche, quindi un singolo dato non racconta quasi nulla di ciò che sta accadendo. Il resto di questa pagina ti offre i numeri regione per regione.

Lo sbiancamento è il segno visibile di un corallo in difficoltà. La Reef Authority spiega che, quando i coralli sono sotto stress, espellono le zooxantelle che vivono nei loro tessuti, diventando trasparenti e mostrando così il loro scheletro bianco.²³ La gente si chiede perché la Grande Barriera Corallina sbianchi, e la risposta parte proprio dallo stress: lo sbiancamento è una reazione di difesa, e la causa più nota è l’acqua troppo calda.

Il calore è il motore degli eventi recenti. Secondo la Reef Authority, la temperatura media della superficie marina sulla barriera è aumentata di oltre 0,8 gradi Celsius dal 1880.²⁴ Nell’estate 2025-26 le temperature sono rimaste tra 0,7 e 1,2 gradi sopra la media, anche se la copertura nuvolosa del monsone e l’acqua più fresca hanno probabilmente limitato la gravità dello sbiancamento.^26,27 Anche un piccolo aumento conta, perché in piena estate i coralli sono già vicini al loro limite massimo.

Sbiancato non vuol dire morto. La Reef Authority afferma che i coralli possono recuperare se le condizioni tornano normali.²⁵ Aggiunge anche che i coralli ramificati e a placca, che crescono più in fretta, spesso sbiancano per primi, mentre quelli a blocchi, più lenti, impiegano più tempo e sopravvivono più spesso.²⁸ AIMS segnala che i coralli Acropora a crescita rapida sono stati tra i più colpiti nel 2024, e sono proprio quelli che hanno guidato il recupero tra il 2017 e il 2024.²⁹

In una gita di un giorno l’esperienza dipende più dal sito e dalla giornata che dalla promessa in evidenza. L’AIMS afferma che la copertura di coralli duri è rimasta stabile o è aumentata in gran parte della barriera nel 2026, nonostante un altro estate con temperature marine sopra la media.¹⁸ Su 121 reefs esaminati solo tre avevano una copertura inferiore al 10%, e i risultati variano da un reef all’altro: una barca può trovarsi davanti a uno scenario molto diverso da un’altra.¹

La nostra proposta è una gita in catamarano premium di 9 ore verso 2 punti esterni della barriera, e l’equipaggio sceglie i siti di giorno tra le barriere Flynn e Milln e quelle più a nord, Norman e Hastings. Il resoconto dice anche che a volte, per il meteo, si può visitare solo una destinazione: chiedi all’equipaggio cosa ha visto quel giorno sul sito. Una gita è uno spaccato di una barriera in un giorno.

La Reef Authority riassume così la situazione: la barriera rimane un ecosistema marino vivo e resiliente, e i cambiamenti climatici restano la minaccia più grande.³¹ È un quadro più utile di ‘morta’ o ‘perfetta’. Vedrai coralli vivi, alcuni danneggiati, su una barriera che viene tenuta sotto controllo e che può riprendersi quando lo stress si riduce.