Nastri e pareti
Margine esterno della barriera
Bordo della piattaforma
- OrigineBarriera frangente
- AcquaPiù limpido, più al largo
- Scendendo oltreCirca 2000 m
Il tuo gruppo, quotato
Come si è formato il Great Barrier Reef, dai coralli ai cays
Breve risposta
Il Great Barrier Reef si è formato quando i coralli duri hanno costruito barriere di calcare su una pianura costiera che venne inondata quando il livello del mare è salito di circa 120 metri negli ultimi 20.000 anni.
Le scale
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Gli animali hanno costruito il reef, un mare che saliva ne ha modellato la crescita e il bordo della piattaforma ha deciso dove si sono formati i nastri esterni. Ecco la storia in ordine, con i dati che la sostengono.
Redazione, greatbarrierreeftour.quest · Aggiornato il 7 novembre 2026 · 6 minuti di lettura
In breve
- CostruttoriI coralli duri estraggono il calcio dall’acqua di mare per creare scheletri di calcare che formano i reef.1
- Mare in risalitaIl livello del mare negli ultimi 20.000 anni è salito di circa 120 metri.2
- Barriere esterneHanno iniziato come reef frangiflutto lungo il bordo della piattaforma continentale.3
- Reef interniSono per lo più le cime di piccole colline che un tempo avevano reef frangiflutto.4
- CaysI banchi di sabbia di solito non si formano sui reef esterni, perché lì l’azione delle onde è forte.5
La versione breve di come si è formato il reef
Se chiedi come si è formato il Great Barrier Reef, la risposta si divide in tre parti. I coralli vivi hanno costruito la struttura, un mare molto più basso di oggi ha allagato una vecchia pianura costiera e i reef che si sono sviluppati su quella pianura sono finiti dove onde e correnti offrivano ai coralli le condizioni migliori. Ogni parte ha una spiegazione ufficiale alle spalle, e le sezioni qui sotto le affrontano una per una.
L’Australian Institute of Marine Science enuncia la regola che le lega: i coralli e i reef crescono meglio dove c’è più movimento d’acqua.6 Su una pianura che stava affogando, la zona con l’acqua più energica era il bordo esterno, ed è per questo che il bordo della piattaforma continentale tende a essere segnato da una linea di reef.7
Niente di tutto questo rende il reef una formazione terrestre nel senso usuale. Una formazione terrestre è scolpita o accumulata da forze fisiche, mentre questa struttura è il risultato del lavoro accumulato di animali, deposto sopra un paesaggio che un tempo era asciutto. Questo è il modo utile di rispondere alla domanda se il reef sia una formazione terrestre: ci poggia sopra ed è fatto soprattutto dagli animali stessi. Il resto della pagina mostra come.
Tipi di barriera corallina
Come ogni parte della barriera si è formata
| Parte | Come si è formata | Dove si trova |
|---|---|---|
| Barriere esterne | Barriere di tipo frangente sul margine della piattaforma3 | Lungo il margine della piattaforma continentale3 |
| barriere coralline a nastro | Barriere esterne lunghe nel nord8 | Sul margine della piattaforma con varchi di marea8 |
| Reef interni | Cime di piccole colline con barriere frangenti4 | Sulla pianura allagata più vicina alla costa4 |
| Cay di sabbia | Materiale accumulato di barriera, raro nelle barriere esterne5 | Per lo più lontano dall’azione delle onde più forti5 |
| Isole continentali | Isole elevate incluse nel parco9 | Vicino alla costa9 |
| Isole di mangrovie | Isole basse incluse nel parco9 | Vicino alla costa9 |
I dati dell’AIMS e del Reef Authority sono la fonte di ogni riga, mentre i conteggi di isole e cay provengono dal Reef Authority.3,9
I coralli, costruttori del reef
Tutto inizia con il corallo. Nonostante sembrino piante, i coralli sono animali marini strettamente imparentati con le meduse.10 Il reef ospita circa 450 specie di coralli duri, e sono questi i costruttori: estraggono calcio dall’acqua di mare per formare scheletri esterni di calcare, e questi scheletri danno origine ai reef.11,1 Se chiedi di cosa è fatto il Great Barrier Reef, la risposta è soprattutto calcare depositato dai coralli duri, insieme alla vita che vi abita.
I coralli vivono in simbiosi con microscopiche alghe chiamate zooxantelle, che si trovano nei loro tessuti. Un corallo sotto stress espelle queste alghe, diventando trasparente e mostrando il suo scheletro bianco: è ciò che la Reef Authority chiama sbiancamento.12 La simbiosi è il motore dell’intera struttura, e un reef può continuare a crescere solo finché abbastanza dei suoi coralli restano in vita.
La copertura corallina è la misura che gli scienziati usano per valutare quanto di questo motore sia attivo. La Reef Authority la definisce come la percentuale di superficie del reef coperta da coralli vivi e afferma che i reef con alta copertura corallina sono più resilienti ai disturbi e offrono un habitat diversificato.13 Aggiunge anche che il reef rimane un ecosistema marino vitale e resiliente, mentre i cambiamenti climatici restano la sua maggiore minaccia.14
Altezze e profondità
I numeri verticali dietro la barriera
- Profondità media vicino alla costa35
- L'innalzamento del livello del mare120
- Abbassamento del margine della piattaforma2,000
La profondità vicino alla costa è un dato del Reef Authority, mentre l’innalzamento del livello del mare e il dislivello al margine della piattaforma derivano dai dati dell’AIMS.15,2,16
Un mare in risalita e una pianura allagata
Lo scenario del reef era una pianura costiera che oggi non esiste più sopra il livello del mare. Man mano che il mare saliva, quella pianura si allagava. L’AIMS afferma che negli ultimi 20.000 anni il livello del mare è salito di circa 120 metri fino a raggiungere il livello attuale.2 La piattaforma che oggi si trova sotto il reef era terra che potevi attraversare a piedi, e le sue colline e valli fluviali hanno determinato dove i coralli hanno trovato fondali duri e poco profondi.
Il movimento dell’acqua ha fatto il resto. L’AIMS spiega che i coralli e i reef crescono meglio dove c’è più movimento d’acqua.6 Man mano che la pianura si allagava, la zona più energica era il suo bordo esterno, ed è per questo che il bordo esterno della vecchia pianura, cioè la piattaforma continentale, tende a essere segnato da una linea di reef.7 Il mare continuava a salire, e i coralli a crescere verso la luce.
Lo stesso archivio è custodito nella barriera stessa. L’Autorità della Barriera segnala che la storia ambientale è registrata nella struttura della barriera e che i vecchi nuclei corallini mostrano le condizioni climatiche degli ultimi secoli.18 La storia della sua formazione non è solo una vicenda geologica raccontata da diagrammi. Si legge direttamente dalla barriera, cosa insolita per un luogo che puoi visitare in giornata.
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Se Chi ha costruito la barriera
Coralli duri
I coralli duri estraggono calcio dall’acqua di mare per formare scheletri di carbonato di calcio.1
Se Perché una linea di barriere esterne
Il bordo della piattaforma
Il margine esterno della vecchia pianura era la zona più energica.7
Se Perché esistono barriere interne
Colline sulla pianura
Le barriere interne sono per lo più le cime di piccole colline con barriere frangenti.4
Se Perché poche isole sabbiose esterne
Onde molto forti
Le isole sabbiose di solito non si formano sulle barriere esterne per questo motivo.5
Se Quanto è limpida l’acqua
Distanza dalla costa
Le barriere esterne si trovano in acque più limpide rispetto alle barriere frangenti vicino alle isole.17
Tre ambientazioni
La barriera in tre forme
Vicino alla costa
Barriera interna
Cime di antiche colline
- OrigineColline allagate
- AcquaUn po’ più torbida
- Visita conEscursioni alle isole
Sabbia e piattaforma corallina
Isola corallina
Isola bassa
- OrigineMateriale accumulato
- DoveAll’interno delle lagune della barriera
- Conta nel parco300
Barriere esterne, interne e a nastro
Le barriere esterne hanno avuto origine come barriere di scogliera lungo il margine della piattaforma continentale.3 Secondo l’AIMS, al nord tendevano a formarsi come nastri lungo quel margine.8 Il fronte di una barriera scende bruscamente verso il fondale del Mar dei Coralli, che si trova circa 2000 metri sotto il livello del mare.16
Perché esistono barriere interne ed esterne invece di un’unica grande barriera esterna? L’AIMS spiega che la pianura costiera non era piatta. Includeva valli fluviali e colline piccole e grandi, e i coralli tendevano a crescere meglio sulle colline, dove le onde si infrangevano e l’acqua era più turbolenta.4 Le barriere interne sono perlopiù le cime di queste piccole colline che un tempo avevano scogliere frangiflutti, e il corallo in crescita le ha poi completamente ricoperte con l’innalzamento del mare.4
Il risultato è una barriera con zone ben distinte. Le acque costiere hanno una profondità media di 35 metri, mentre i pendii continentali delle barriere esterne scendono oltre i 2000 metri.15 L’Autorità della Barriera conta circa 3000 scogliere coralline nel Parco Marino, e le loro forme sono così diverse che un pilota o un subacqueo può capire in quale punto della piattaforma si trova.9
In ordine
Da una pianura arida a un reef vivo
Un mare basso
Una pianura emerge dall'acqua
Il mare un tempo era molto più basso, e una pianura costiera si estendeva dove oggi c'è la piattaforma.2
Acque che si alzano
Il mare si innalza
Negli ultimi 20.000 anni il livello del mare è salito di circa 120 metri.2
Al limite
Le barriere esterne iniziano
Le barriere esterne hanno avuto origine come barriere frangiflutti lungo il margine della piattaforma continentale.3
Sulle colline
Le barriere interne crescono
I coralli crescevano meglio sulle colline, e le barriere interne sono per lo più le cime di piccole colline.4
Al nord
Strisce di barriera
Le barriere esterne nel nord tendevano a formarsi come strisce lungo il margine della piattaforma.8
Oggi
Una barriera di tanti pezzi
Il Parco Marino ospita circa 3.000 barriere coralline e 300 cays corallini.9
Cay, isole e su cosa poggia una piattaforma galleggiante
Non tutto il reef è sott’acqua. Il Parco Marino include 600 isole continentali, 300 cay corallini e circa 150 isole di mangrovie costiere.9 I cay sono formati da materiale corallino accumulato in basse isole, e l’AIMS precisa che i cay sabbiosi di solito non si formano sulle barriere esterne a causa dell’azione delle onde, anche se ci sono eccezioni.5 In una giornata al reef esterno di solito significa imbarcarsi su una barca e usare un punto di ormeggio invece di una spiaggia.
Le piattaforme galleggianti e gli ormeggi sono il modo in cui i visitatori raggiungono i siti esterni. Tourism Whitsundays spiega che i siti esterni si trovano in acque più profonde oltre le isole e si raggiungono tramite piattaforme o ormeggi.21 Un operatore di Cairns afferma che la sua piattaforma usa gli stessi ormeggi della vecchia piattaforma, quindi non c’è stato alcun danno alla barriera.19 Una piattaforma galleggiante è una piattaforma fluttuante ancorata alla barriera, non una struttura costruita su di essa.
Il nostro itinerario prevede di raggiungere le località esterne con un catamarano. L’equipaggio sceglie 2 siti durante la giornata tra le barriere Flynn e Milln e le più settentrionali Norman e Hastings, in un viaggio di circa 9 ore. La prima tappa offre 2 ore per snorkeling o immersioni, la seconda 1,5 ore. Quale barriera visiterai dipende dal giorno, ed è normale per le crociere al reef esterno.
Video
Come si è formato la Grande Barriera Corallina
Nat Geo Animals su YouTube · Il video aspetta che tu prema play per caricarsi.
Come abbiamo visto, coralli e barriere crescono meglio dove c’è più movimento d’acqua.
Sulla barca
Come vedere con i tuoi occhi la storia del reef
Chiedi all’equipaggio3
Perché il reef esterno sembra più limpido
L’acqua limpida è uno dei motivi per cui scegliere il reef esterno, e la sua formazione spiega parte della ragione. Tourism Whitsundays descrive le barriere interne e frangiflutti come vicine alle isole, con acque leggermente più torbide, mentre quelle esterne si trovano più al largo in acque più chiare con grandi giardini di corallo e una visibilità generalmente migliore.17 La distanza dalla costa fa la differenza.
Un operatore di Cairns spiega lo stesso concetto per la sua piattaforma a Moore Reef. Dice che il sito, a circa 45 km dalla costa di Cairns, è abbastanza lontano dai fiumi costieri, dagli immissari e dalle spiagge sabbiose da garantire acque oceaniche limpide in ogni condizione meteo.20 Un secondo operatore posiziona la sua piattaforma alla stessa barriera a circa 47 km dalla costa, quindi le misure variano leggermente a seconda di chi le effettua.22
Il tempo sulla costa non sempre rispecchia quello al reef. Sunlover sottolinea che una mattina grigia a Cairns può trasformarsi in una giornata luminosa al reef.23 Questo conferma l’idea dell’acqua limpida, visto che i siti esterni si trovano ben al largo.20 Se stai decidendo tra una gita a un’isola costiera e una giornata al reef esterno, questa è la differenza da tenere a mente quando prenoti.
Domande frequenti
Le risposte brevi alle tue domande.
Come si è formato il Grande Barriera Corallina?
Di cosa è fatto il Grande Barriera Corallina?
Di scheletri corallini e della vita che li popola.
I coralli duri estraggono calcio dall’acqua marina per formare gli scheletri esterni di carbonato di calcio che danno origine alle barriere coralline.1
Il Grande Barriera Corallina è una formazione terrestre?
Perché esistono barriere interne ed esterne?
La vecchia pianura costiera aveva colline.
L’AIMS spiega che i coralli crescevano meglio sulle colline dove le onde si infrangevano, e le barriere interne sono perlopiù le cime di piccole colline.4
Cosa sono le barriere a nastro?
Barriere esterne lunghe al nord.
L’AIMS afferma che al nord le barriere esterne tendevano a formarsi come nastri lungo il margine della piattaforma continentale.8
Quanto è profondo il margine della piattaforma?
Circa 2000 metri.
L’AIMS spiega che il margine della piattaforma continentale scende verso il fondale del Mar dei Coralli, a circa 2000 metri sotto il livello del mare.16
Perché i cay non si formano sulle barriere esterne?
L’azione delle onde è troppo forte.
L’AIMS precisa che i cay sabbiosi di solito non si formano sulle barriere esterne a causa dell’alta azione delle onde, con alcune eccezioni.5
Il reef esterno è davvero più limpido?
Gli operatori e gli enti turistici lo confermano.
Tourism Whitsundays afferma che le barriere esterne si trovano in acque più limpide con una visibilità generalmente migliore rispetto alle barriere frangiflutti.17
Fonti
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral and coral cover ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Fascinating facts about the Great Barrier Reef ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral and coral cover ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral and coral cover ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral bleaching ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral and coral cover ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Coral and coral cover ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · Fascinating facts about the Great Barrier Reef ↩
- Australian Institute of Marine Science (aims.gov.au) · How the Great Barrier Reef formed: present time ↩
- Tourism Whitsundays (organizzazione turistica locale) · Great Barrier Reef in the Whitsundays ↩
- Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (gbrmpa.gov.au) · World Heritage Area ↩
- Reef Magic (operator official site) · FAQs ↩
- Reef Magic (operator official site) · FAQs ↩
- Tourism Whitsundays (organizzazione turistica locale) · Great Barrier Reef in the Whitsundays ↩
- Sunlover Reef Cruises (operator official site) · Reef weather ↩
- Sunlover Reef Cruises (operator official site) · Reef weather ↩
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