Grande Barreira de Coral: Cairns, Port Douglas ou Whitsundays

Escolhe primeiro a base e depois o barco, pois a base define a rota marítima, o recife a que vais e as outras coisas que podes fazer. A Tourism Australia lista Cairns, Townsville, Airlie Beach (Proserpine) e Hamilton Island como portas de entrada para a Grande Barreira de Coral, e o relatório de perspetivas da Reef Authority indica que as áreas de planeamento de Cairns e Whitsundays representam mais de 86% das visitas de turistas.^8,7

As três bases não estão à mesma distância umas das outras. Os Whitsundays ficam aproximadamente a 630 km a sul de Cairns e cerca de 1.120 km a norte de Brisbane.⁶ Isso torna a decisão entre bases, não entre barcos. Não combinas Cairns e os Whitsundays num curto passeio sem voo, por isso vale a pena escolher uma costa de recife e aproveitá-la bem.

Esta página compara as três em quatro aspetos: a viagem de barco, o recife a que vais, os preços nas listagens que comparamos e o que cada base oferece a mais. Não escolhemos um vencedor para todos. Cada uma das três é uma resposta legítima à pergunta sobre qual a melhor base para o recife, e a certa depende de quantos dias tens e do que mais queres da viagem.

Port Douglas é a base para os recifes em fita do Agincourt. Um catamarã que parte diariamente de Port Douglas visita três locais diferentes do recife exterior no Agincourt, segundo a Tourism Port Douglas, que descreve a embarcação como um catamarã de 24 metros desenhado para aventuras personalizadas de mergulho e snorkel.³ Os recifes em fita são os longos recifes exteriores que se formam ao longo da plataforma continental no norte.¹⁵

A Wavelength, operadora de snorkel em Port Douglas, diz que o seu barco precisa de 90 minutos para chegar à plataforma continental.⁴ Os passeios de um dia ao recife exterior em Port Douglas nas nossas listagens começam desde $223 num cruzeiro de 8 horas com 837 avaliações avaliadas em 4,9, e desde $237 num cruzeiro de dia inteiro de 9 horas com 583 avaliações avaliadas em 4,7. Um passeio em Port Douglas é a escolha certa se os recifes em fita forem aquilo que procuras.

Port Douglas é uma cidade separada de Cairns, e tens de adicionar um transfer se ficares em Cairns. Um transfer privado de uma via entre Cairns e Port Douglas começa desde $175. Se o teu hotel for em Cairns, esse custo extra e uma saída cedo fazem parte de um dia em Port Douglas, enquanto ficar em Port Douglas põe-te mesmo ao lado do ponto de partida.

Se só tens um dia de mergulho no recife e um orçamento limitado, em Cairns vais encontrar os preços mais baixos nesta comparação, e os seus barcos rápidos de plataforma demoram cerca de 90 minutos a chegar.¹ Se quiseres os ribbon reefs, vais para norte, até Port Douglas. Se preferires ilhas, praias de areia branca e um dia de recife numa só viagem, as Whitsundays são a melhor opção, mas vais pagar por isso com uma travessia mais longa.¹³

A transparência da água é outra coisa a considerar. A Tourism Whitsundays descreve os recifes de franja perto das ilhas como tendo água um pouco turva, enquanto os recifes mais afastados, em mar aberto, têm água mais límpida e jardins de coral mais extensos.²⁰ Isso verifica-se em todos os casos: o recife mais afastado é o mais transparente, e o mais próximo é o mais acessível. A diferença está na distância que tens de percorrer para chegar a cada um.

A estação do ano é um fator menos importante do que poderias pensar. As vespas-do-mar estão presentes nas águas tropicais de Queensland ao longo de todo o ano, mas o risco é maior de novembro a maio, segundo o Governo de Queensland, e isso aplica-se também à zona de Cairns e Port Douglas.¹⁶ Nas Whitsundays, a água mantém-se quente o ano inteiro, e a escolha entre bases depende sobretudo do tipo de viagem que procuras e não do calendário.¹⁹