Les meilleurs spots de snorkeling sur la Grande Barrière de corail

Le snorkeling sur la Grande Barrière de corail n’est pas une expérience unique, mais un ensemble de possibilités, et une excursion de snorkeling sur la Grande Barrière de corail revient à choisir un récif. Le parc marin abrite environ 3 000 récifs coralliens, ainsi que 600 îles continentales, 300 cayes coralliennes et quelque 150 îles à mangroves proches du littoral,⁴ et les récifs coralliens ne représentent qu’environ 7 % de la superficie du parc marin.⁵ Le visiteur doit donc choisir un récif, une profondeur et un type de bateau, et le récif sur lequel il débarque influence bien plus ce qu’il verra que le nom indiqué sur le dépliant.

Les coraux vivant en eaux peu profondes sont les plus exposés au blanchissement, car l’eau se réchauffe rapidement et les coraux sont soumis à un ensoleillement intense,⁶ et tous les coraux d’un même récif ne réagissent pas de la même manière au stress thermique.⁷ Pour un visiteur, cela signifie que les conditions varient d’un récif à l’autre et d’une année à l’autre. L’Autorité du récif publie régulièrement des rapports sur l’état de santé des récifs de mai à novembre,⁸ et il est judicieux de consulter le dernier en date avant de réserver.

Le snorkeling ici est également une activité réglementée. L’Autorité considère qu’une visite avec un opérateur touristique agréé est un excellent moyen de découvrir le récif tout en respectant les bonnes pratiques,⁹ et elle recommande les opérateurs certifiés par Ecotourism Australia et Earth Check.¹⁰ Le reste de cette page passe en revue les sites de récifs accessibles depuis Cairns et Port Douglas, en s’appuyant sur les offres des bateaux et les pages des opérateurs pour les horaires, et sur l’Autorité du récif pour ce qui est autorisé.

Tous les arrêts de snorkeling gratifiants ne se trouvent pas en bordure externe. Un jour en catamaran vers Upolu Reef propose 2 arrêts de snorkeling de 2,5 heures chacun, commençant par la Muraille Merveilleuse en bordure externe, avec un snorkeling guidé en dérive inclus. Le trajet aller comme retour dure 75 minutes en catamaran. Un snorkeling en dérive convient à ceux qui préfèrent se laisser porter par le courant tandis qu'un guide leur montre le récif plutôt que de nager des longueurs.

Michaelmas Cay est l'option ornithologique. Un petit opérateur la décrit comme un sanctuaire d'oiseaux marins et de tortues, le plus grand des îlots coralliens inhabitables locaux,¹⁷ et n'accueille pas plus de 36 personnes par jour.²⁰ Au retour, ce bateau passe par Oyster Reef, Upolu Cay et Green Island.²¹ Les conseils de l'Autorité de préserver les animaux libres et de ne jamais toucher, saisir ou s'appuyer sur les tortues s'appliquent autant sur un îlot que sur un récif.^22,23

Green Island et Fitzroy Island sont les options proches, à 45 minutes de Cairns chacune.^1,2 La journée complète à Green Island offre jusqu'à 5,5 heures sur l'île,¹⁸ et une croisière vers Green Island mentionne snorkeling parmi tortues marines vertes, poissons et raies, une visite en bateau à fond de verre et une piscine de baignade sur l'île. Une sortie à la journée complète à Fitzroy Island propose jusqu'à 7 heures sur l'île, des sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux et snorkeling sur les récifs de l'île. Les deux conviennent à quiconque préfère une courte traversée à une longue.