Los mejores snorkels en la Gran Barrera de Coral

Hacer snorkel en la Gran Barrera de Coral no es una sola experiencia, sino un sistema completo, y una excursión de snorkel es, en realidad, una elección de arrecife. El Parque Marino alberga unos 3.000 arrecifes de coral, junto a 600 islas continentales, 300 cayos de coral y unas 150 islas de manglar cerca de la costa,⁴ y los arrecifes de coral ocupan solo alrededor del siete por ciento del Parque Marino.⁵ Eso significa que el snorkelista elige un arrecife, una profundidad y un tipo de barco, y el arrecife al que llegues influye mucho más en lo que ves que el nombre del folleto.

Los corales que crecen en aguas poco profundas son los más propensos a sufrir blanqueamiento, ya que el agua se calienta rápido y los corales están bajo una intensa luz solar,⁶ y no todos los corales de un mismo arrecife resisten igual el estrés térmico.⁷ Para el visitante, esto significa que las condiciones varían de un arrecife a otro y de un año a otro. La Autoridad del Arrecife publica informes periódicos sobre su estado desde mayo hasta noviembre,⁸ y consultar el último antes de reservar es un hábito muy sensato.

Aquí el snorkel también es una actividad regulada. La Autoridad considera que visitar el arrecife con un operador turístico autorizado es la mejor forma de disfrutarlo siguiendo las mejores prácticas,⁹ y señala a los operadores de mayor estándar, certificados de forma independiente por Ecoturismo Australia y Earth Check.¹⁰ El resto de esta página repasa las paradas de arrecife a las que llegan realmente los barcos de Cairns y Port Douglas, usando los itinerarios de los operadores y sus propias páginas para los horarios, y la Autoridad del Arrecife para saber qué está permitido.

No todos los puntos de snorkel más gratificantes están en el borde exterior. Un día en catamarán al arrecife Upolu incluye 2 inmersiones de 2,5 horas cada una, empezando en la Pared Maravilla en el borde exterior del arrecife, con un snorkel guiado a la deriva incluido. El trayecto de ida y vuelta es de 75 minutos en catamarán. Un snorkel a la deriva es perfecto para quienes prefieren dejarse llevar por la corriente mientras un guía señala los detalles del arrecife en lugar de nadar vueltas por su cuenta.

La isla Michaelmas es la opción para amantes de las aves marinas. Un operador de grupos reducidos la describe como un santuario de aves marinas y tortugas y el mayor de los cayos de coral deshabitados de la zona,¹⁷ y acepta un máximo de 36 personas al día.²⁰ En el regreso, ese barco pasa por el arrecife Oyster, el cayo Upolu y la isla Green.²¹ El consejo de la Autoridad de mantenerse alejado de los animales que nadan libremente y nunca tocarlos, agarrarlos o apoyarse en ellos, tanto en un cayo como en un arrecife, se aplica por igual.^22,23

Las islas Green y Fitzroy son las opciones de trayecto corto, a 45 minutos de Cairns cada una.^1,2 El día completo en la isla Green incluye hasta 5,5 horas en la isla,¹⁸ y una lista de crucero por la isla Green menciona snorkel con tortugas verdes, peces y rayas, un tour en barco de fondo de cristal y una piscina de natación en la isla. Un día completo en la isla Fitzroy incluye hasta 7 horas en la isla, senderos para todos los niveles de condición física y snorkel en los arrecifes de la isla. Ambas opciones son ideales para quienes prefieren un trayecto en barco más corto a uno largo.